„Es gibt Ähnlichkeiten zwischen meiner und Nagels Kunstauffassung“, weiß Mertens. „Nagel ermöglicht den ersten Schritt, auf seine Bilder zuzugehen, sehr offen, behält dann aber etwas für sich. Denn was in den Bildern drin steckt, ist nicht was er darüber erzählt, das muss man als Betrachter – wie wohl bei aller Kunst – selbst erfahren.“ Auch Mertens will in seinen Filmen „etwas zurückbehalten, die Tür wird gezeigt, aber sie bleibt zu.“ Solche „Wahrung der Distanz“ sei „das beste Mittel der Annäherung“, und so ist es für Mertens kein Manko, sondern Zeichen des Gelingens, dass „der Film nicht zum Kern von Nagels Werk vorgedrungen ist“.

Auch beim Dreh in nur fünf über das letzte Jahr verstreuten Tagen bewahrte sich Mertens diese „Unschuld oder auch Naivität, immer bei Null anzufangen“. Zwar wollte Nagel ihm oft Vorschläge machen und war sehr neugierig, wohin der Film sich entwickelte, „aber ich wollte meine künstlerische Unabhängigkeit und meinen eigenen Blick bewahren, was er dann auch sehr gut verstand“, erzählt der Regisseur über die Begegnung mit dem Maler und dessen Kollegen aus der Anfang der 60er Jahre gegründeten Gruppe ZEBRA. In Opposition zur damals vorherrschenden abstrakten Malerei verschrieb die sich einem „neuen Realismus“, der dennoch tiefgründig symbolisch ist, ohne dies allzu offensichtlich zu machen. Ein Modus, der auch in Mertens’ preisgekrönten Musikvideos (zuletzt: „Unter freiem Himmel“ beim 18. Filmfest Schleswig-Holstein) mitschwingt: „Das Einklinken in die Stimmungswelt eines anderen Kunstwerks, ohne diese zu verraten, sondern ihr Geheimnis zu bewahren.“ (jm)